Laga Boxing Day hari Senin 26 Desember 2016 nanti akan mempertemukan calon juara Liga Primer Inggris, Manchester United, melawan tim calon degradasi, Sunderland. Laga ini diprediksi akan menjadi misi mudah bagi Zlatan Ibrahimovic cs untuk raih tiga poin di Old Trafford, Sabtu (24/12/16).
The Red Devils memang tertinggal 13 poin dari pemuncak klasemen sementara, Chelsea, namun itu bukan alasan bagi skuat besutan Jose Mourinho untuk menyerah dan mengendurkan semangat juang. Sebab, ini menjadi kesempatan bagi mereka untuk kurangi jarak dan terus menempel The Blues di papan atas.
Manchester United yang akan menjamu The Black Cats, julukan Sunderland, pantas optimis melihat 8 kemenangan beruntun yang diraihnya di semua kompetisi. Apalagi lawannya hanyalah tim papan bawah yang berkutat di zona degradasi.
Ketergantungan akan Jermaine Defoe menjadikan Sunderland terlalu monoton dan sulit mengembangkan permainan. Sedangkan United, meski kerap mengandalkan Ibrahimovic, tidak terlalu bertumpu pada striker Swedia itu. Marcus Rashford, Jesse Lingard, dan Juan Mata seringkali ikut berperan besar di lini depan Setan Merah.
Kendati di atas kertas unggul materi pemain, United tidak boleh lengah. Sebab, anak asuh David Moyes kerap mengejutkan dengan serangan balik cepat. Dari empat laga terakhir, mereka memenangi dua laga melalui fast break, dan tidak tanggung-tanggung, lawan yang mereka kalahkan adalah Leicester City dan Watford.
Sunderland akan bertamu ke Old Trafford dengan kondisi pincang. Adnan Januzaj tidak akan bisa dimainkan karena tidak boleh bermain melawan klub yang meminjamkannya, sedang Steven Pienaar, Javier Manquillo, dan Billy Jones, meski sudah pulih, masih harus diperiksa lagi apakah bisa tapil atau tidak.
Jan Kirchhoff, Lynden Gooch, Paddy McNair, Duncan Watmore, dan Lee Cattermole dipastikan tidak akan bisa bermain akibatg cedera. Sementara di kubu tuan rumah, hanya Luke Shaw yang tidak diikutsertakan oleh Mourinho.
Manchester United bakal mengandalkan Zlatan Ibrahimovic di lini depan, dan barisan belakang Sunderland wajib mewaspadai setiap gerak-gerik mantan penggawa Paris Saint-Germain ini. Total 16 gol sudah ia cetak dari 25 penampilannya bersama Si Setan Merah.
Melawan Sunderland yang kualitasnya jauh di bawah MU, harusnya tidak sulit bagi Ibra untuk robek gawang lawannya.
Mantan pemain West Ham United dan Tottenham Hotspur ini adalah andalan utama di lini serang Sunderland. Raihan 8 golnya dari 18 penampilan, dan melihat posisi The Black Cats di papan bawah, terasa sekali bahwa klub yang bermarkas di Stadium of Lights itu sangat mengandalkan tenaganya.
Dengan lari cepat dan insting tajam di kotak penalti, Defoe akan jadi ancaman utama barisan pertahanan United. Marcos Rojo dan kawan-kawan harus menempel ketat pemain ini sebelum tim lawan lakukan serangan balik kilat.
