Prediksi Manchester United vs Middlesbrough: Aroma Madrid di Old Trafford

Setan Merah tengah dalam kondisi meyakinkan setelah memenangi empat kemenangan beruntun di Liga Primer Inggris. Terakhir kali mereka melibas Sunderland di ajang Boxing Day dengan skor 3-1. Untuk itu mereka akan mengincar kemenangan ke-5 beruntun mereka sebagai kado akhir tahun bagi para fans setan merah.

Menghadapi Middlesbrough, secara statistik mungkin tuan rumah United bisa dengan mudah mengalahkannya, tapi Paul Pogba dan kawan-kawan wajib waspada. Sebab, pertemuan ini merupakan yang pertama sejak 2009 di perhelatan liga, dan saat keduanya bertemu di ajang Piala Liga tahun 2015 silam, The Boro, julukan Middlesbrough sukses mempecundangi Manchester United melalui babak adu penalti.

Aroma Madrid juga dipastikan bakal menyeruak seisi Old Trafford. Pasalnya, ini akan menjadi kali pertama bagi Jose Mourinho dan Aitor Karanka berhadapan. Keduanya pernah bersama-sama bekerja di bawah panji Madrid, di mana Karanka bertugas sebagai asisten Mourinho di Santiago Bernabeu. Jelas mereka akan melakukan yang terbaik demi tunjukkan siapa yang terbaik.

Tuan rumah akan mengandalkan Zlatan Ibrahimovic untuk cetak gol ke gawang Victor Valdes. Sedangkan Karanka bakal berharap pada tuah Alvaro Negredo yang posisinya tak tergantikan di lini depan Boro.

Meski kalah di pertemuan terakhir oleh lawan yang sama, dalam lima partai terakhir, Manchester United mendominasi head to head dengan tiga menang, satu imbang, dan sekali kalah. The Red Devils bahkan selalu menang dalam lima pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Sebaliknya, tim tamu masih bermain angin-anginan. Sempat membantai Swansea City dengan skor telak 3-0 dan unggul tipis atas Hull City di partai terakhir, The Boro acap kali kesulitan jika bermain tandang.

Jose Mourinho diuntungkan dengan kondisi kebugaran para pemainnya. Praktis hanya Luke Shaw yang masih mengalami cedera, sedangkan Wayne Rooney, walau tidak cedera, berpeluang duduk di bangku cadangan mengingat ia sempat dilaporkan sakit jelang laga Boxing Day.

Di sisi lain, Karanka dipastikan tidak bisa memainkan tiga pemainnya di laga nanti. James Husband dan Viktor Fischer masih alami cedera, sedangkan Antonio Barragan harus absen akibat akumulasi kartu.

Usia tidak menjadi alasan bagi Zlatan Ibrahimovic untuk terus tunjukkan penampilan terbaiknya di Old Trafford. Meski sudah berkepala tiga, striker asal Swedia itu tetap menjadi andalan dengan gelontoran 17 golnya dari 26 pertandingan di semua kompetisi.

Ibra juga tidak individualis, umpan manisnya ke Henrikh Mkhitaryan saat mengalahkan Sunderland di partai terakhir sekaligus menggenapkan catatan 5 assists-nya bagi Si Setan Merah.

Sebagai sesama orang Spanyol, Karanka tentu tahu betul kualitas Alvaro Negredo. Meski saat ini 'hanya' membela tim sekelas Middlesbrough, penyerang yang telah catatkan 10 gol bagi Tim Nasional Spanyol dari 21 caps itu berpengalaman membela sejumlah tim papan atas.

Dari Real Madrid, Sevilla, Valencia, hingga Manchester City pernah mendapatkan servis striker berusia 31 tahun tersebut. The Boro akan mengandalkan pengalaman Negredo guna bobol gawang David De Gea akhir tahun ini.