Prediksi Saint-Etienne vs Man United: Mission Impossible!

Manchester United akan berkunjung ke Prancis untuk jalani leg kedua Liga Europa melawan tuan rumah Saint-Etienne hari Kamis (23/02/17) dini hari. The Red Devils menyimpan hasil positif dengan keunggulan aggregate 3-0 di leg pertama.

Di atas kertas, bukan hal sulit bagi Zlatan Ibrahimovic dan kawan-kawan untuk amankan tiket 16 besar Liga Europa. Selain unggul kualitas, tuan rumah akan kesulitan mengejar ketertinggalan tiga gol ke gawang David de Gea.

United sendiri belakangan ini sudah mulai menemukan form terbaiknya. Jose Mourinho yang wajib memberikan setidaknya satu gelar pastinya akan memaksimalkan setiap kompetisi yang ada, termasuk Liga Europa.

Namun demikian, melihat peluang untuk lolos terbuka lebar, ada kemungkinan Ibrahimovic bakal diistirahatkan di bangku cadangan. Ini artinya, Anthony Martial atau Marcus Rashford bisa menjadi pilihan terbaik Mourinho di lini depan.

Di kubu tuan rumah, Florentin Pogba cs justru mengalami hasil minor di pertandingan terakhir, yakni kalah di tangan Montpellier dengan skor 2-1 tanggal 19 Februari kemarin. Ini tentu bukan catatan bagus bagi mereka saat meladeni Setan Merah di Stade Geoffroy-Guichard.

Satu-satunya yang bisa dibanggakan oleh pelatih kepala Christophe Galtier yaitu jumlah kebobolan. Dari 20 peserta Ligue 1 Prancis, Les Verts, julukan Saint-Etienne, menduduki peringkat ke-3 terbaik dengan 21 kali kemasukan, kalah dari Paris Saint-Germain yang baru 18 kali kebobolan dan Lyon 20 kali.

Manchester United pantas merasa jemawa saat bertandang ke Stade Geoffroy-Guichard. Dilihat dari empat pertandingan terakhir, Juan Mata dan kawan-kawan selalu meraih kemenangan, satu pertandingan melawan Hull City awal bulan ini berakhir dengan skor kaca mata.

Sebaliknya, Saint-Etienne dipaksa bekerja ekstra keras memperbaiki performanya setelah tumbang di dua laga terakhir. Satu diantaranya kalah oleh Manchester United di leg pertama babak 32 besar Liga Europa musim 2016/17.

Kembalinya Luke Shaw dan Chris Smalling ke latihan tim membawa angin sejuk bagi Jose Mourinho. Sebab, manajer asal Portugal itu bisa memiliki banyak opsi di segala lini, apalagi ia harus menyiapkan skuat terbaik di final Piala Liga melawan Southampton pekan depan.

Saint-Etienne sendiri sejatinya tidak mengalami masalah serius. Semua pemain kecuali Oussama Tannane dipastikan dalam kondisi bugar meski menjalani jadwal padat di liga domestik.

Players to Watch

Romain Hamouma (Saint-Etienne)

Romain Hamouma bisa saja masih kalah pamor dengan Florentin Pogba atau kiper andal Saint-Etienne, Stephane Ruffier. Tapi untuk urusan mencetak gol, penyerang berkebangsaan Prancis itu adalah jagonya.

Dengan 7 gol dan 7 assist-nya bagi Saints, julukan Saint-Etienne, Hamouma merupakan tulang punggung bagi timnya. Melawan United, striker berusia 29 tahun tersebut diharapkan bisa merobek gawang De Gea.

Zlatan Ibrahimovic (Manchester United)

Manchester United sendiri akan kembali menantikan tuah dari striker jangkung asal Swedia ini. Pemain berusia 35 tahun ini terbukti masih sangat tajam di lini depan Setan Merah. 

Ibra sendiri pada musim ini sementara masih memimpin daftar pencetak gol terbanyak Manchester United dengan 24 gol dan empat assists dari 36 pertandingan bersama Setan Merah.