Dari hanya dikuti 14 negara pada Athena 1986, saat ini Olimpiade sudah diikuti lebih dari 200 negara. Setiap negara tersebut memiliki kekuatan atlet dan cabang yang berbeda-bada.
Namun, secara umum, ada beberapa cabang yang memiliki popularitas tinggi di mayoritas negara-negara peserta Olimpiade. Popularitas cabang-cabang olahraga tersebut disusun berdasarkan bebeberapa kriteria.
Kriteria tersebut adalah penonton televisi (40 persen), penonton lewat internet (20 persen), survei (15 persen), tiket (10 persen), pemberitaan media (10 persen), dan jumlah federasi negara (5 persen).
Berdasarkan tingkat popularitasnya, cabang-cabang dalam olimpiade dibagi dalam lima kategori berikut ini.
Kategori A: atletik, akuatik, senam
Kategori B: basket, balap sepeda, sepak bola, tenis, bola voli
Kategori C: panahan, bulu tangkis, tinju, judo, rowing, menembak, tenis meja, angkat besi
Kategori D: kano/kayak, berkuda, anggar, handball, hoki, layar, taekwondo, triatlon, gulat
Kategori E: modern pentatlon, golf, rugby
Kategori F: bisbol/sofbol, breaking, karate, skateboarding, sport climbing, surfing
