Persik Kediri menjadi salah satu tim yang selalu diunggulkan di papan atas kompetisi Liga 2. Nama besar tim Macan Putih sudah kadung melekat kuat, lantaran pernah mengecap sebagai salah satu raksasa di kasta tertinggi melalui dua gelar juara Liga Indonesia, Minggu (02/04/17).
Regulasi ketat mulai musim ini pun membuat Persik tidak begitu glamor dalam hal materi pemain. Regulasi 5 pemain senior tidak lebih dari 35 tahun, membuat nama-nama tenar seperti Mahyadi Panggabean, Khusnul Yuli maupun Harianto tak bisa masuk tim.
Sebaliknya, tim kebanggaan Persik Mania ini begitu percaya diri dengan anak-anak muda di bawah usia 25 tahun, sebagaimana regulasi dari PSSI. Tentu saja, nama-nama seperti Fitra Yudha Furton, Ahmad Zakky Makhtari, Ferri Rahmad, atau Eka Sama Adi belum banyak dikenal oleh publik sepakbola di Kota Tahu.
Skuat Persik Kediri saat berhadapan dengan Martapura FC dalam laga uji coba."Saya selalu optimis dengan materi pemain yang ada sekarang, meski hanya ada dua pemain senior di posisi Kiper (Tedi Heri Setiawan) dan gelandang (Jaya Hartono)," tutur pelatih Persik Kediri, Sugiantoro.
Pelatih yang akrab disapa Bejo itu pun cukup realistis dalam hal target. Apalagi, tim asuhannya kini berada dalam grup yang cukup merata dari segi kekuatan tim.
Tergabung di Grup 7, Persik Kediri akan bersaing bersama Persewangi Banyuwangi, Persida Sidoarjo, PSBK Peta Blitar, PS Mojokerto Putra, Perssu Sumenep dan Kalteng Putra FC.
Nantinya, hanya ada dua tim teratas dari delapan grup di Liga 2 yang akan melaju ke babak 16 besar, sebelum mengerucut pada empat besar untuk tiga kuota promosi otomatis ke Liga 1, dan satu kuota play off.
"Target tim kami bertahap. Untuk awal, kami fokus membawa tim lolos ke babak berikutnya," papar Bejo Sugiantoro.
"Sedangkan terkait pembagian grup kami kira sudah adil, sehingga harus kami terima dan jalani saja," imbuh mantan bek tengah andalan Persebaya, PSPS Pekanbaru, Deltras Sidoarjo dan Persidafon Dafonsoro tersebut.
