INDOSPORT.COM - Bukayo Saka menjadi sosok paling disorot saat Arsenal memastikan tiket ke final Liga Champions. Gol tunggalnya ke gawang Atletico Madrid membawa The Gunners menang 1-0 di Emirates Stadium dan lolos dengan agregat 2-1.
Kemenangan itu terasa sangat emosional bagi Arsenal. Untuk pertama kalinya sejak 2006, klub London Utara tersebut kembali berdiri di partai puncak kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa.
Saka mencetak gol penentu sesaat sebelum babak pertama berakhir. Ia memanfaatkan bola muntah hasil tembakan Leandro Trossard yang sempat ditepis kiper Atletico, Jan Oblak.
Bagi Saka, malam itu terasa sangat indah. Ia menyebut kemenangan tersebut memiliki arti penting, bukan hanya bagi pemain, tetapi juga bagi para suporter yang memenuhi Emirates Stadium.
“Ini sangat indah. Ini sangat berarti bagi kami, bagi seluruh fans, kami semua sangat bahagia,” kata Saka.
Ia juga menegaskan bahwa laga melawan Atletico bukan pertandingan biasa. Tekanan sangat tinggi karena kedua tim sama-sama bermain untuk satu tujuan besar, yaitu tempat di final Liga Champions.
“Pertandingan ini punya tekanan tinggi dan sangat penting untuk kedua tim. Kami berhasil mengelolanya dengan baik dan membawa diri kami ke final,” lanjutnya.
Ucapan Saka memperlihatkan kedewasaan Arsenal dalam menghadapi laga besar. Mereka tidak hanya mengandalkan emosi, tetapi juga mampu menjaga rencana permainan sampai akhir.
Arsenal memang tidak menang dengan skor besar. Namun, kemenangan tipis itu justru menunjukkan kemampuan mereka mengontrol pertandingan yang ketat dan penuh tekanan.
Pertahanan The Gunners juga kembali tampil solid. Reuters mencatat Arsenal membukukan clean sheet kesembilan di Liga Champions musim ini, sebuah angka yang menunjukkan kekuatan struktur permainan mereka.
Saka kemudian berbicara tentang dukungan luar biasa dari suporter Arsenal. Menurutnya, atmosfer besar sudah terasa sebelum laga dimulai, bahkan ketika bus tim baru tiba di sekitar stadion.
“Semuanya dimulai sebelum pertandingan, saat kami datang dengan bus. Saya belum pernah melihat dukungan seperti itu,” ujar Saka.
Ia merasa energi dari para pendukung benar-benar mendorong para pemain. Bagi Saka, kemenangan ini menjadi hadiah yang layak untuk suporter yang tidak berhenti memberi dukungan.
“Mereka terus mendukung kami. Pada akhirnya, mereka mendapatkan momen spesial, jadi kami merayakannya bersama,” katanya.
Gol ke gawang Atletico juga menjadi salah satu gol paling penting dalam karier Saka bersama Arsenal. Tidak hanya karena nilainya di papan skor, tetapi karena gol itu mengakhiri penantian panjang klub menuju final Eropa.
Saat ditanya apakah gol tersebut menjadi gol paling spesial, Saka memilih menjawab dengan tenang. Ia tidak ingin berlebihan, tetapi mengakui gol itu punya tempat istimewa.
“Mungkin. Yang jelas, gol itu salah satu diantaranya,” ucapnya.
Saka kemudian menjelaskan bahwa gol tersebut lahir dari naluri sederhana seorang pemain depan. Ia hanya berusaha tetap berada di area berbahaya dan siap menyambut bola.
“Dalam situasi seperti itu, saya hanya mencoba tetap siaga. Kadang bola memantul ke arah Anda, kadang tidak, tetapi Anda harus harus selalu siap,” katanya.
Kali ini, bola memang jatuh ke arah Saka. Ia menyelesaikan peluang itu dan mengubah malam biasa menjadi salah satu malam terbesar dalam sejarah modern Arsenal.
“Saya ada di sana dan bola jatuh ke arah saya. Saya mencetak gol, jadi puji Tuhan, dan sekarang kami menuju final,” ujar Saka.
Bagi Arsenal, final di Budapest pada 30 Mei 2026 akan menjadi panggung besar berikutnya. Mereka akan menghadapi pemenang laga semifinal lain antara Paris Saint-Germain dan Bayern Munich.
Cerita ini terasa semakin kuat karena Saka masih sangat kecil saat Arsenal terakhir kali tampil di final Liga Champions. Ketika Thierry Henry dan kawan-kawan kalah dari Barcelona pada 2006, Saka baru berusia empat tahun.
Kini, dua puluh tahun kemudian, ia menjadi pemain yang membawa Arsenal kembali ke panggung itu. Dari bocah akademi hingga pencetak gol semifinal, perjalanan Saka menjadi simbol perkembangan klub.
Tekanan terhadap Arsenal musim ini memang besar. Mereka tampil kuat di Liga Champions dan juga berada dalam persaingan serius di Premier League.
Saka sadar bahwa tekanan seperti itu tidak bisa dihindari. Menurutnya, klub sebesar Arsenal harus siap dibicarakan, dikritik, dan dinilai dari setiap hasil pertandingan.
“Tidak mungkin berada di posisi ini tanpa tekanan. Kami sekarang ada di final Liga Champions dan juga berjuang untuk Premier League,” kata Saka.
Ia menegaskan bahwa para pemain harus tetap fokus. Kritik dan sorotan tidak boleh mengganggu target utama mereka untuk menyelesaikan musim dengan trofi.
“Orang-orang pasti akan membicarakan dan mengkritik kami. Kami harus mengabaikannya dan fokus menyelesaikan tugas,” ujarnya.
Malam di Emirates akhirnya menjadi milik Saka dan Arsenal. Bukan hanya karena mereka menang, tetapi karena mereka menunjukkan karakter tim yang siap mengubah penantian panjang menjadi peluang sejarah.
Saka mungkin hanya bercanda ketika meminta segera kembali ke perayaan. Namun, di balik candaan itu, ada rasa lega, bangga, dan haru dari pemain yang baru saja membawa klub masa kecilnya selangkah lebih dekat menuju trofi Liga Champions pertama.
